WD Black è un SSD NVMe¹ con connettore M.2 e dimensione 2280 disponibile nelle versioni con capacità da 256 GB, 512 GB ed 1 TB.

Sull’estetica non c’è molto da dire, dal momento che, come ogni SSD NVMe si presenta nudo e crudo. Al contrario risultano molto interessanti da approfondire i dati sull’affidabilità di questi WD Black. Western Digital, per la versione da 1 TB, oggetto di questa recensione, dichiara un TBW² pari a 600 ed un MTTF³ di 1,75 milioni di ore, sulla base di cui offre una garanzia limitata di 5 anni.

Avendo ricevuto due campioni di WD Black da 1 TB, abbiamo potuto installarli entrambi sul Netstor NA611TB3 collegato ad un MacBook Pro con Touch Bar, per fare prove singole, parallele ed in RAID0.

Eseguendo un primo test con AJA System Test su un singolo WD Black sono stati rilevati i valori di scrittura e lettura in MB/s riportati nell’immagine che segue.

Si è in seguito optato per eseguire in contemporanea il test con AJA System Test su entrambe le unità, dando inizio al secondo non appena il primo fosse a metà della fase di scrittura. I gradini visibili nello screenshot che segue mostrano molto chiaramente i momenti in cui le fasi di scrittura prima e lettura poi si accavallano, portando le velocità a sommarsi. Tutto ciò non dice molto sulle unità, ma fornisce qualche dato in più sui trasferimenti via Thunderbolt 3 ed il comportamento del Netstor NA611TB3 qui recensito.

Un ulteriore test con il medesimo software è stato lanciato configurando i due SSD NVMe WD Black come RAID0. In questo caso le velocità medie registrate sono state quelle evidenziate nello screenshot qui sotto, raggiungendo però delle velocità di punta pari a 1922 MB/s in fase di scrittura e 2963 MB/s in lettura.

Si è infine trasferito un archivio compresso delle dimensioni di 28 GB verso e dal SSD NVMe M.2 WD Black misurando le velocità medie riportate in tabella.

Tutti i dati sin qui evidenziati fanno riferimento all’utilizzo degli SSD NVMe WD Black in abbinamento al Netstor NA611TB3 per cui non si esclude che in configurazioni differenti possano offrire prestazioni superiori.

Ulteriori informazioni circa questi SSD NVMe WD Black sono disponibili sul sito del produttore.
È attualmente possibile acquistare gli SSD NVMe WD Black su Amazon nei tagli da 256 GB, 512 GB ed 1 TB rispettivamente ai prezzi di 95 €, 190 €, 433 €. Considerando il rapporto €/GB la versione da 1 TB spicca con 0,21 €/GB, seguono le altre due con il valore di 0,38 €/GB. Benché non si tratti di prezzi bassi, considerate le elevate prestazioni, nonché la garanzia e l’affidabilità offerti, gli SSD NVMe WD Black possono indubbiamente essere presi in considerazione da un utenza di consumatori oltre che di professionisti.

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Il Netstor NA611TB3 è un’unità esterna che consente l’installazione al suo interno di due SSD NVMe¹ con interfaccia M.2². Alimentato esternamente presenta due porte Thunderbolt 3 per il collegamento di ulteriori 5 dispositivi in cascata.

Nella confezione, dal peso non indifferente, sono posizionati con estremo ordine il cavo di alimentazione ben schermato con terminale schuko e relativo trasformatore, un cavo Thunderbolt 3 da 0,5 m ed il Netstor NA611TB3. Solo dopo aver tirato tutto fuori ci si accorge che buona parte del peso è dovuta al grosso trasformatore.

Il Netstor NA611TB3 è costruito interamente in solido e robusto alluminio, ricoperto da uno strato di gomma che lo rende anti-scivolo, oltre ad attutire eventuali urti accidentali, evitando che si possa graffiare la scocca metallica, prevenendo eventuali ripercussioni sulla scheda interna.

La prima operazione da fare è l’installazione di uno o due SSD NVMe. Il procedimento non è immediato, si rende infatti necessario disassemblare parzialmente il Netstor NA611TB3. Tuttavia il manuale di istruzioni, ma ancor più il tutorial, specificatamente pensato, rendono l’operazione più semplice di come possa apparire. Per farlo sono richiesti due tipi di cacciavite, uno abbastanza grosso ed uno un po’ più piccolo. Il primo sarà necessario per svitare le due viti del pannello frontale e le quattro che tengono unita la base metallica alla scheda logica, il secondo per la rimozione delle viti che fungono da fermo per i due SSD NVMe.

Una volta estratto lo slot che consente l’installazione dei due SSD, colpisce l’ingegnerizzazione della scheda logica, la sua robustezza, pulizia e la qualità delle saldature. Completato il collegamento degli SSD bisogna prestare attenzione a far ben combaciare la scheda logica con la piastra metallica. Su quest’ultima trova posto la pasta termica che, essendo adesiva, non consente grossi margini di spostamento una volta posizionata. Questa operazione è facilitata dai fori per il passaggio delle viti, allineandoli si sarà certi che i due strati siano stati correttamente sovrapposti. Ritornando per un momento sulla pasta termica ed alla sua aderenza agli SSD non c’è da preoccuparsi per l’eventuale separazione dei due strati: sarà sufficiente procedere dividendo pian piano, ma con una certa decisione, le due placche per rivelare nuovamente gli SSD senza lasciare alcun residuo su di essi.

Portata a termine l’installazione, non resta che alimentare il Netstor NA611TB3 e collegare una delle due porte Thunderbolt 3 al dispositivo con il quale intendiamo utilizzarlo. Nel nostro caso si tratta di un MacBook Pro con Touch Bar. Ciò che si rileva alla prima connessione è la capacità del Netstor NA611TB3 di ricaricare il MacBook Pro. La scelta del verbo non è casuale, la potenza erogata dal Netstor NA611TB3 è tale da consentire la ricarica della batteria interna del MacBook Pro, e non solo mantenerne lo stato corrente alimentandolo.

Ci portiamo alla prima configurazione. Il sistema macOS ci avverte di aver individuato due SSD da inizializzare. Il Netstor NA611TB3 consente di configurare i due SSD NVme come unità singole, come due unità da configurare come JBOD oppure in RAID0 o RAID1.

Per valutare le prestazioni di questo Netstor NA611TB3 i due SSD NVMe M.2 Samsung 960 PRO da 512 GB utilizzati per i test sono stati configurati nella prima fase come unità singole ed in seguito in RAID0, sempre avvalendosi del File System APFS.

In configurazione come dischi singoli i due SSD NVMe M.2 Samsung 960 PRO da 512 GB testati con l’applicazione AJA System Test hanno restituito le velocità riportate nel seguente screenshot.

Passando alla configurazione in RAID0 dei due SSD NVMe M.2 Samsung 960 PRO da 512 GB dopo aver effettuato lo stesso test con AJA System Test, è stata fatta una prova più empirica.
L’applicazione di test, in questo caso, ha misurato le velocità di scrittura e lettura mostrate nell’immagine qui di seguito.

Per considerare l’uso pratico che possa dare un’idea più vicina ai trasferimenti più comuni di file sono stati trasferiti verso e dal Netstor NA611TB3 quattro diverse tipologie di archivi per analizzare la risposta in termini di velocità di scrittura e lettura nelle diverse condizioni, sempre in configurazione RAID0. Nella seguente tabella sono indicate le velocità medie nelle due fasi. Il primo trasferimento è relativo ad un archivio compresso da 31,5 GB, il secondo ad una cartella contenente file audio in alta fedeltà da 7 GB circa, il terzo ad una cartella contenente scatti da 12 MP in formato RAW e JPEG per complessivi 7,5 GB ed infine una cartella da 1 GB contenente circa 2000 elementi per lo più di dimensioni inferiori al singolo megabyte.

In tutti i casi riportati fin qui le velocità di trasferimento sono estremamente elevate, esattamente come ci si aspetterebbe dalla combinazione di due SSD altamente performanti con un’unità in grado di farne il RAID0 e valorizzarne le prestazioni. Nonostante tutto ciò, non è escluso che differenti configurazioni possano consentire di raggiungere prestazioni superiori. Può essere il caso di SSD NVMe più performanti, o trasferimento di file con diverse caratteristiche. Dal momento che il Netstor NA611TB3 funge da “lettore” di SSD NVMe, buona parte del suo comportamento è dovuto alle prestazioni offerte dagli SSD NVMe stessi. Non mancherà l’occasione di testarlo con altre unità per poter apprezzare eventuali differenze.

Con questi numeri, il suo ambito perfetto di utilizzo è l’editing video 4K. In queste condizioni, o comunque sotto sforzo il Netstor NA611TB3 inizia a scaldarsi, senza mai preoccupare, sia la costruzione in alluminio che la ventola posteriore riescono a dissipare efficacemente il calore generato, benché quest’ultima non eccella per silenziosità. In un ambiente poco rumoroso la sua presenza è abbastanza rilevante. La velocità della ventolina di raffreddamento va regolata manualmente attraverso l’interruttore dedicato.

Un altro aspetto da evidenziare è dato dalle dimensioni compatte del Netstor NA611TB3; i suoi 125 x 150 x 35 mm gli permettono di stre facilmente nel palmo di una mano e grazie al suo design può diventare un elemento piacevole per la propria scrivania.

Ulteriori informazioni circa il Netstor NA611TB3 sono disponibili sulla pagina web del produttore. Quanto al suo acquisto, il prezzo di listino è di 360 $ attualmente pari a circa 300 €, per l’Italia è necessario mettersi in contatto direttamente con Netstor. L’esborso richiesto per l’acquisto di questo dispositivo è abbastanza elevato così come lo è quello necessario per portarsi a casa un SSD NVMe o ogni prodotto professionale che rientra in questa fascia di prestazioni ed affidabilità, per cui è possibile ritenerlo giustificato anche sulla base delle considerazioni fin qui fatte.

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Netstor Technology è un’azienda taiwanese con sede a Taipei, specializzata nello sviluppo di prodotti per l’archiviazione esterna. Il suo intento principale è dotare gli utenti di soluzioni di backup dei dati che siano ad elevate prestazioni, affidabili, e convenienti.

L’unità Netstor NA611TB3 è caratterizzata da due slot PCIe¹ 3.0 x2 per l’installazione di altrettanti SSD NVMe² con interfaccia M.2³ e formato 2242, 2260, 2280, 22110. L’interfaccia di collegamento esterna invece è costituita da due porte Thunderbolt 3. Le dimensioni del Netstor NA611TB3, infine, sono pari a 125 × 150 × 35 mm.

Le due porte Thunderbolt 3 con fattore di forma USB-C supportano l’archiviazione di ogni tipo di dati oltre alla loro modifica in tempo reale. Con una banda di 40 Gbps in grado di eseguire trasferimenti fino a 2750 MB/s, il Netstor NA611TB3 si adatta in particolare all’editing di video 4K e flussi di lavoro di post-produzione garantendo prestazioni estreme e la migliore protezione.

I due slot M.2 possono essere utilizzati per configurare gli SSD NVMe come unità singole oppure, via software, in RAID0 o RAID1, a seconda che si voglia poter contare più su prestazioni o affidabilità. Ognuno dei due slot supporta tutti i controller ad alte prestazioni in produzione, consentendo al Netstor NA611TB3 di superare di ben tre volte le velocità delle unità USB 3.1 Gen 2.

Il calore generato dallo stress dovuto a performance così importanti è tenuto sotto controllo da un sistema di raffreddamento con ventole a velocità variabile, che assicura al Netstor NA611TB3 di offrire sempre la massima efficienza.

Le due porte Thunderbolt 3 con cui il Netstor NA611TB3 è equipaggiato permette all’utente di collegare semplicemente fino a 5 ulteriori periferiche in cascata, tra cui anche monitor, per un’ampia personalizzazione e scalabilità di applicazione.

Con queste caratteristiche di punta il Netstor NA611TB3 si posiziona come l’unità esterna di archiviazione compatta per SSD NVMe M.2 più veloce sul mercato.

Ulteriori informazioni a proposito di questo Netstor NA611TB3 sono disponibili sulla pagina dedicata del sito del produttore.

Presto potremo toccare con mano questo Netstor NA611TB3, montando al suo interno i migliori SSD disponibili per poter rendere noto il suo effettivo comportamento negli usi più diffusi.

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PCIe per esteso: Peripheral Component Interconnect Express, è un’interfaccia di espansione inizialmente progettata per essere utilizzata con le schede video, solo in una fase successiva, viste le sue prestazioni è stata adottata per il collegamento di SSD.

I primi SSD hanno avuto l’interfaccia di collegamento di tipo SATA che nella versione 3.0 o SATA III si ferma a 6 Gbps corrispondenti in pratica a 550 MB/s circa. Queso ha indotto i produttori di SSD ad individuare un nuovo protocollo di trasferimento che potesse far esprimete al meglio le nuove memorie, portando all’adozione del protocollo PCIe. Fissati i paletti per lo scambio d’informazione tra il controller dell’SSD e la scheda madre, rimaneva questo punto da determinare il giusto connettore, ma questo argomento sarà trattato più avanti.

A seconda del numero di contatti disponibili e delle loro dimensioni, gli slot PCIe sono x1, x2, x4, x8 e x16. Ad ognuno di essi sono associati l’ampiezza di banda disponibile e la frequenza di lavoro. La versione attualmente in uso di PCIe è la 3.0 che è caratterizzata da una velocità teorica pari a circa 2 GB/s per PCIe 3.0 x2 e 4 GB/s per PCIe 3.0 x4. Qualora si voglia installare un SSD PCIe su una macchina bisognerà verificare che la scheda madre sia dotata di uno o più slot PCIe x2 o superiori e valutare quanti e quali componenti collegarvi, a seconda della configurazione desiderata.

L’acronimo NVMe sta per Non-Volatile Memory Express, si tratta della più avanzata interfaccia logica progettata specificatamente per massimizzare le prestazioni dei dispositivi che utilizzano il bus PCI Express.

Il protocollo NVMe si avvale di un collegamento diretto con il processore grazie al bus PCIe. La dimensione dei comandi è inferiore, così come il numero delle istruzioni necessarie per portare a compimento un’operazione di trasferimento dati di tipo input/output. Tutto ciò consente di ridurre sensibilmente i tempi di latenza.

L’interfaccia host NVMe è stata sviluppata perché supporti nativamente le unità SSD basate a loro volta su memorie flash NAND, ma lo scopo è stato quello di prevedere più genericamente tecnologie di archiviazione come quelle future non volatili, per le quali sono previste prestazioni ancora superiori.

L’acronimo M.2 pronunciato come M-dot-two in inglese ed M-punto-due in italiano, identifica il nuovo connettore per unità SSD di ultima generazione, conosciuto anche come NGFF (Next Generation Form Factor), che ne era la sua denominazione iniziale, sostituita poi formalmente da M.2. Esso nasce in sostituzione degli slot mini-PCIe e mSATA utilizzati finora all’interno dei portatili, anche se il suo spettro di applicazione è ben più ampio, potendo essere usato per il collegamento di bus come USB 2.0, USB 3.0, SATA 3.0, DisplayPort ecc.

Benché ai connettori M.2 sia possibile collegare sia SSD basati su interfaccia PCIe, sia quelli basati su SATA, un drive SSD M.2 supporterà o SATA o PCIe, ma non contemporaneamente entrambe, risulta perciò fondamentale leggere attentamente le specifiche prima di procedere ad un acquisto.

Esistono moduli M.2 di dimensioni molto diverse fra loro, per quelli relativi ad SSD M.2 le dimensioni più diffuse sono: 22mm × 30mm, 22mm × 42mm, 22mm × 60mm, 22mm × 80mm e 22mm × 110mm. I valori di queste dimensioni sono utilizzati per denominare i vari SSD M.2: 2230, 2242, 2260, 2280 e 22110. È abbastanza evidente come le prime due cifre, comuni a tutte le dimensioni, corrispondano alla larghezza, mentre le ultime facciano riferimento alla lunghezza.

I motivi alla base delle differenti dimensioni sono sostanzialmente due. Una lunghezza maggiore offre una superficie superiore per il montaggio di un numero di chip Flash NAND più alto che si traduce in una capacità più elevata dell’SSD. L’altro aspetto è costituito dallo spazio disponibile sulla scheda che ospiterà il modulo M.2.

Alcuni esempi di utilizzo dei termini fin qui proposti sono stati adottati per qui la presentazione del Netstor NA611TB3. Alcune unità SSD di ultima generazione con le caratteristiche fin qui proposte sono disponibili su Amazon.

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